Isle of Man TT se apropie cu viteză, iar Honda a ales să își exprime într-un comunicat de presă al filialei sale britanice aprecierea pentru așa numiții „Travelling Marshal” – îi putem numi coordonatori pe motocicletă – împreună cu care colaborează deja de trei decenii.
Acești Travelling Marshals și-au făcut apariția la Isle of Man TT încă din 1935, o vreme în care recordul turului era de 86 mph, cu aproximativ 50 mph mai puțin decât astăzi. Inițial erau folosiți doar doi traveling marshals, unul localizat în zona de start a Mountain Course, celălalt în Ramsey. Datoria lor principală era să caute piloții dispăruți – întrucât pe atunci nu existau comunicații radio în permiterul circuitului stradal.
Acum există opt Traveling Marshals și toți se folosesc de cel mai recent CBR1000RR-R Fireblade de la Honda. Ei sunt echipați cu truse de prim ajutor dispozitive de urmărire, stații radio pentru comunicarea cu Race Control și lumini de avertizare corelate cu panourile de avertizare roșii și galbene din jurul circuitului. Deși ar putea părea o slujbă distractivă – să te dai pe drumuri închise cu cel mai nou Fireblade – Traveling Marshals de astăzi au niște responsabilități extrem de serioase.
Atunci când drumurile sunt închise, înainte de fiecare sesiune de calificări și de cursă, ei parcurg traseul, verificând toate barierele și prezența arbitrilor pe traseu și raportează către Clerk of the Course Gary Thompson. Travelling Marshal îl informează despre condițiile de drum – pete de umezeală sau de ulei – astfel încât pilotii să poată fi informați înainte de a ieși pe circuit. Atunci când vremea se strică ei sunt din nou trimiși pe circuit pentru a putea informa Race Control dacă condițiile sunt prea proaste pentru calificări și curse. De asemenea, Traveling Marshals participă la antrenarea noilor veniți pentru TT și Manx Grand Prix .
Travelling Marshals sunt plasați în mod egal de-a lungul celor 37,73 mile de traseu, astfel încât să poată ajunge la locul unui incident în maximum trei minute. Misiunea lor este să fie primii care oferă asistență, în orice tip de incident, de la unul minor la unor major.
„Este o mare responsabilitate, așa că trebuie să alegem oamenii potriviți, cu toate calitățile și atributele potrivite”, spune șeful Traveling Marshals, Tony Duncan, un dublu câștigător al Grand Prix-ului Manx. „Suntem practic un serviciu de urgență, care gestionează toate incidentele de pe traseu. Trebuie să ne păstrăm calmul în cele mai grave situații și pentru asta trecem printr-o pregătire complexă: de la traumatologie – gestionarea căilor respiratorii și a rănilor majore la stingerea incendiilor. Facem și cursul tehnic pentru că suntem și inspectori, verificăm și motocicletele concurenților. Nu în ultimul rând, toți Traveling Marshals trebuie să fi concurat în Manx GP sau TT.”, explică Duncan, care îndeplinește acest rol din anul 2000!
Potrivit Honda UK, nici unul dintre rezultatele de excepție obținute de cel mai mare producător de motociclete din lume la Isle of Man TT nu ar fi fost posibil. În 1977, Honda a început colaborarea cu Travelling Marshals, iar de atunci o serie de modele de mare notorietate au fost folosite pentru a face cursa mai sigură: CB 750 (1977), CBX1000 (1978), RC45 (1995) și o sumedenie de iterații ale Fireblade.
Există o legătură strânsă între Honda și Isle of Man TT, întrucât această competiție a reprezentat debutul japonezilor în motorsportul internațional, în 1959. 66 de ani mai târziu, Honda rămâne producătorul cu cele mai multe victorii pe „Insula Curajului”, 197 la număr. Deocamdată.
