Tom Sykes a câștigat etapa a doua a campionatului FIM Motul World SBK, pe circuitul Buriram, în Thailanda, după câteva manevre la limită pentru a se apăra de atacurile coechipierului său de la Kawasaki, Jonathan Rea. Acesta din urmă nu era deloc mulțumit după cursă.
Rea și Sykes în plin duel, în cursa a doua din Thailanda / foto: Gold & Goose
Jonathan Rea câștigase prima cursă, disputată sâmbătă, în fața unui Sykes care, deși a fost rapid până la final, nu a avut un răspuns pentru atacul lui Rea din ultima parte a cursei. În manșa a doua, Sykes a plecat ca din pușcă și a condus o mare parte a cursei, urmat îndeaproape de Rea. Cursa părea să fie foarte asemănătoare cu prima: Sykes trage tare în față, Rea reușește să țină ritmul fără mari eforturi și pe final îl depășește pe coechipierul său pentru a-i fura victoria. Dar Sykes era acum mai hotărât decât oricând să nu cedeze. Campionul en-titre l-a depășit pe Sykes după jumătatea cursei, având probabil de gând să încerce să se distanțeze, dar a greșit, ieșind larg dintr-un viraj, astfel încât a pierdut șefia cursei.
În ultimele două tururi, Rea părea capabil să meargă mai tare decât Sykes, dar englezul îl bloca foarte bine, unele manevre de blocare pe liniile drepte fiind cam la limita regulamentului. Sykes vira brusc pe drept și-i lua fața lui Rea, tăindu-i avântul înainte ca acesta să apuce să se alinieze în paralel cu adversarul său, încercând depășirea pe frânare. Duelul celor doi i-a permis lui Chaz Davies (Ducati) să recupereze distanța care îl despărțea de ei, implicându-se și el în lupta pentru victorie.
În cele din urmă, blocajele lui Sykes au dat roade și riderul din Huddersfield a câștigat prima sa cursă din 2016, cu doar două zecimi de secundă în fața lui Rea și trei zecimi față de Davies.
În declarațiile de după cursă, însă, Rea era evident nemulțumit, deși, profesonist desăvârșit cum este, nu l-a atacat foarte direct pe Sykes. L-a felicitat oarecum pentru rezultatul în cursă, dar a făcut și o amenințare voalată: „Felicitări lui Tom pentru azi. Cred că a văzut toată lumea cât de departe poate să meargă ca să mă învingă. Dar nu vreau să-i iau meritul pentru victorie. Fiecare aleargă pentru el și probabil acesta este un lucru pe care ar trebui să-l luăm în considerare în strategiile noastre pe viitor.” Cu alte cuvinte: „Bravo, m-ai bătut de data asta, dar m-ai cam șuntat și o să țin minte.” Tot în stilul său profesionist, Rea a adăugat: „Este foarte frumos ca două motociclete Kawasaki să fie în față, luptându-se pentru victorie, dar m-a cam speriat Tom când făcea slalom în fața mea la 280 km/h… dar a făcut o treabă bună și nu vreau să-i știrbesc meritul pentru victorie.”
Atmosfera în boxele Kawasaki nu a fost niciodată grozavă și nici nu avea cum să fie, cu doi dintre cei mai buni rideri ai momentului pe post de coechipieri. Cei doi dau declarații în mod profesionist și evită să se atace fățiș, dar nu dau niciodată interviuri împreună și e clar că există un conflict mocnit între ei. Sykes spunea anul trecut despre Rea (care l-a frustrat teribil pe englez, câștigând nenumărate curse în primul său an pe Kawasaki): „E interesant cum el greșește doar când se luptă cu mine, lungind frânarea, ieșind de pe trasă și luându-mă și pe mine cu el…” Cei doi au avut parte de câteva dueluri roată la roată în care nici unul dintre ei nu a fost tocmai politicos, deși nu s-au încălcat limitele regulamentului. Rămâne de văzut cum va evolua relația dintre ei pe parcurs, dar cred că putem presupune că se va înrăutăți, având în vedere că Sykes pare mai hotărât decât oricând să nu cedeze nici un metru, iar Rea este el profesionist și politicos, dar e în stare să treacă și prin adversar, nu doar pe lângă el, ca să câștige.
