Honda Ten Kate confirmă piloții pentru sezonul 2016 de WSBK: fostul campion mondial de MotoGP Nicky Hayden i se va alătura lui Michael van der Mark.
Echipa olandeză Honda Ten Kate, reprezentata colosului japonez în mondialul de Superbike, a anunțat astăzi piloții cu care va disputa sezonul 2016. Pe lângă tânăra speranță Michael van der Mark, care a avut un sezon de debut excelent anul acesta, pe modelul CBR1000RR Fireblade SP va alerga și fostul campion mondial de MotoGP Nicky Hayden, care face astfel trecerea de la Motomondial la Superbike.
Riderul american în vârstă de 34 de ani va lua locul campionului mondial din 2014, Sylvain Guintoli, care trece la echipa Crescent Yamaha în 2016. Popularul american, poreclit Kentucky Kid, și-a început cariera în MotoGP în 2003, când a intrat în echipa Honda Repsol alături de Valentino Rossi, obținând singurul său titlu mondial în 2006, alături de aceeași echipă. În 2009 s-a alăturat echipei de uzină Ducati, obținând trei podiumuri în șaua motocicletei bologneze, iar în 2014 a intrat în echipa Aspar, pentru care a alergat și în acest sezon.
Iată ce a declarat Nicky Hayden după oficializarea acestui pas important în cariera sa:
„Următoarea mea destinație va fi mondialul de Superbike, alături de Honda! Sunt foarte bucuros să rămân alături de Honda: este producătorul alături de care am avut cele mai mari succese în cariera mea. Mondialul de Superbike este un campionat pe care l-am urmărit foarte mult încă de când eram copil, când erau mulți piloți americani care se luptau la vârf. Părea momentul propice și echipa potrivită ca să fac această trecere. Știu că am multe de învățat și va fi o mare provocare pentru mine, dar de-abia aștept să încep și să învăț cât mai multe. Vreau să le mulțumesc tuturor celor care m-au susținut în cariera mea în MotoGP: a fost o aventură frumoasă, dar acum este momentul să merg mai departe și să încerc ceva diferit.”
Michael van der Mark, campion mondial la Supersport în 2014 alături de Honda Ten Kate, este unul dintre cei mai talentați tineri din mondialul de Superbike în acest moment, obținând rezultate promițătoare, deși motocicleta pe care a alergat este depășită față de cele ale concurenței (Kawasaki, Ducati și Aprilia). Iată ce a declarat riderul olandez în vârstă de 22 de ani după anunțul oficial al echipei pentru 2016:
„De-abia aștept să înceapă sezonul 2016. Anul acesta am făcut multe progrese cu modelul CBR și cred că experiența pe care am acumulat-o pe fiecare circuit va fi o bază de pornire excelentă pentru anul viitor. Am îmbunătățit foarte mult motocicleta în ultimele două etape, astfel încât am reușit să ne apropiem destul de mult de primele locuri. Următorul obiectiv, desigur, este o victorie, dar cred că în sezonul viitor voi putea să cuceresc și alte podiumuri și să mă bat pentru victorie. Mă bucur că Nicky va fi noul meu coechipier: cred că avem destule de învățat unul de la celălalt în următorul sezon.”
Echipa olandeză va începe testele pentru Campionatul Mondial de Superbike 2016 în luna noiembrie, cu două teste programate în Spania. Pentru Hayden va fi prima ocazie de a se familiariza cu noua Honda CBR1000RR Fireblade 2016.
