Britanicul Jonny Walker a pornit cu dreptul în campania de recucerire a victoriei în cel mai dur raliu de hard-enduro din lume, Red Bull Romaniacs, câștigând finala Prologului la categoria Gold.
foto: Andrei Tudoran
Atmosfera la Prolog a fost de-a dreptul incendiară, mii de spectatori urmărind acțiunea pe Bulevardul Coposu din Sibiu, pe o vreme ideală pentru competiție. Riderii din finalele Prologului au avut noroc în ceea ce privește condițiile meteo, căci ploaia a început imediat ce s-au terminat primele etape ale Prologului, apoi s-a oprit cu o oră înainte de finală. Chiar și așa, unele dintre obstacolele de-a dreptul fanteziste realizate de echipa Crazy Bike din Sibiu s-au dovedit înșelătoare, căci nu se uscaseră în totalitate.
Prima linie a riderilor de la Gold a inclus aproape toate numele răsunătoare din domeniu: Walker, Jarvis, Gomez, Lettenbichler, plus nume mai puțin cunoscute, precum englezul Jonathan Richardson. Walker a plecat ca din pușcă, instalându-se la conducere de la început, apoi mărindu-și ușor avantajul față de urmăritori. Ca de obicei, Graham Jarvis a avut o abordare destul de precaută la Prolog, știind că Romaniacs nu se poate câștiga în această primă zi, dar se poate pierde foarte ușor, în urma unei eventuale accidentări.
În spatele lui Walker s-a ținut foarte bine Alfredo Gomez, încurajat de pe margine de prietena sa enduristă, care îl ținea la curent cu distanța față de cei din spatele său la fiecare tur. Aceștia erau, de fapt, englezii Paul Bolton și Graham Jarvis, care și-au disputat aprig ultima treaptă a podiumului la Prolog. La această ediție a RBR, miza Prologului era una mai importantă, căci primii trei rideri urmează să-și aleagă una dintre primele trei poziții la startul de mâine. Înainte, câștigătorul Prologului nu era neapărat avantajat, căci pleca automat primul pe traseu în următoarea zi, urmând să-i ajute fără voia sa cu navigația pe cei din spate. Dar acum, Walker poate să-și aleagă poziția a doua sau a treia la start, astfel încât să-i lase pe cei din față să facă treaba mai grea.
În cele din urmă, după mai multe depășiri, duelul pentru. locul trei a fost tranșat în favoarea lui Jarvis, sosit cu un avantaj de 12 secunde față de Bolton. Locul cinci i-a revenit bavarezului Andreas Lettenbichler, care a mers constant, fără greșeli, dar fără să forțeze, urmat de neozeelandezul Chris Birch, fost câștigător al Romaniacs, și de nimeni altul decât Lettenbichler junior, pe numele său Manuel, care se confirmă ca o tânără speranță în enduro-ul extrem.
Sud-africanii Blake Gutzeit și Wade Young au terminat pe 8, respectiv pe 10, despărțiți fiind de englezul Jonathan Richardson.
